年齢と卵子の関係

妊娠と女性の年齢は大きな関係があると言われています。一般的に、女性の妊娠しやすさは年齢と共に低下していくことが知られていますので、その理由と影響について詳しく見ていきましょう。

「卵子の数」のお話

女性は生まれた時から卵巣に一生分の卵子を持っています。その数は、約200万個といわれ、これらの卵子は自然に減少し、月経が始まる思春期頃には約30万個になっています。その後も月経のあるなしに関わらず減少し、およそ月1000個のペースで減少するといわれています。卵子の数は年齢を重ねるごとに、時間とともに減少していきます。
そしてこの卵子が卵巣からなくなる頃、閉経を迎えます。閉経頃の卵巣にある卵子は約1000個といわれています。

「卵子の質」のお話

20代から30代前半は妊娠に最も適した時期とされていて、妊娠しやすく、出産も比較的安全に迎えることができます。この時期の女性は比較的多くの質の良い卵子を持っています。しかし、30代半ばを過ぎると、卵子の質が低下し始め妊娠率が下がります。
特に40歳間近になると、妊娠率はさらに下がり、流産のリスクも増加します。40歳を過ぎると妊娠しても流産する確率が高くなってしまいます。

卵子の質は、染色体の数の問題があげられます。卵子は、もともと染色体数の問題が起こりやすく、一説には排卵する卵子の約25％に染色体数の問題が起こっているとされていますが、この発生するリスクは年齢とともに高くなります。
そのため妊娠が難しく、流産がしやすくなる傾向になるのです。

たとえば、年齢が上がるにつれてダウン症（21トリソミー）などの赤ちゃんが生まれるリスクが上がるのは、「卵子の質の低下」に由来することがあります。また、卵子そのものの元気さも低下していきます。若い頃の元気な卵子にはミトコンドリアの数も多いのですが、だんだんとミトコンドリアの数が少なくなり、これが卵子の質へ影響しているとされています。

「卵巣機能」のお話

年齢が高くなるに従って卵巣機能が低下し、ホルモンバランスが変化することで排卵が不規則になることもあります。これまで下垂体から分泌されるホルモンに卵巣が正常に反応できていたのに対し、だんだんと卵巣の機能が低下し反応が鈍くなり、卵胞の発育、卵子の成熟などに影響してきます。いわゆる閉経に近づいているという状況になります。